O nouă investigație Reuters citată de GeoInsider a dezvăluit că serviciile de informații rusești se bazează din ce în ce mai mult pe adolescenți fără pregătire și pe novici pentru a efectua operațiuni de spionaj și sabotaj în Europa, folosindu-se de rețele sociale, amenințări și criptomonede ca instrumente ale războiului hibrid modern.
Cazul detaliat al adolescentului canadian Laken Pavan, acum închis în Polonia, oferă o perspectivă rară asupra modului în care FSB-ul Rusiei (Serviciul Federal de Securitate) operează din umbră. Recrutat în aprilie 2024 în Donețk, ocupat de Rusia, Pavan avea doar 17 ani când ofițerii FSB l-au reținut și interogat. Potrivit documentelor judiciare analizate de Reuters, i s-au promis cetățenia rusă și un apartament în schimbul spionajului și a fost amenințat cu moartea dacă refuza.
Coordonatorul lui Pavan, cunoscut doar sub numele de „Slon”, dirija adolescentul prin discuții criptate pe Telegram. Cele peste 300 de mesaje ale lor, împreună cu mărturia lui Pavan, descriu o operațiune haotică alimentată de mici transferuri de bitcoin, de doar câteva sute de dolari fiecare, și tehnici de spionaj amatoristice. Slon s-a dat chiar drept o femeie blondă, folosind o identitate furată.
Analiza blockchain realizată de Global Ledger și Recoveris a urmărit plățile făcute către Pavan până la un portofel digital mare, care a tranzacționat peste 600 de milioane de dolari de la crearea sa în iunie 2022, la scurt timp după invazia pe scară largă a Ucrainei. Acest portofel are legături cu Garantex, o bursă de criptomonede rusească sancționată și presupusă a fi conectată la bănci susținute de stat.
Cu toate acestea, experții avertizează că simpla urmărire a criptomonedelor nu este suficientă. Ago Ambur, fostul șef al Biroului pentru Criminalitate Cibernetică din Estonia, a declarat pentru Reuters că dovezile sunt sugestive, dar nu concludente. „Atribuirea activității cu criptomonede unui adversar poate fi similară cu găsirea unui cuțit la locul crimei”, a spus el. „Poate să corespundă tipului pe care adversarul îl folosește, dar fără amprente, ADN sau imagini video, rămâne doar un indiciu.”
Oficialii serviciilor de informații europene spun că această tactică se potrivește unei strategii rusești mai ample de război hibrid care implică atacuri cibernetice, sabotaj, dezinformare și acum recrutarea unor tineri necostisitori pentru a destabiliza sprijinul acordat Ucrainei și pentru a crea confuzie în rândul aliaților occidentali.
Din 2022, cel puțin o duzină de adolescenți din afara Ucrainei, din Germania, Marea Britanie, Lituania și Polonia au fost arestați în cazuri de spionaj legate de Rusia. În Ucraina, autoritățile ruse acuză Kievul că procedează la fel: recrutează tineri ruși pentru sabotaj, în special atacuri incendiare.
Pavan, care nu avea nicio pregătire, nu a reușit să colecteze sau să transmită informații clasificate. El s-a predat la câteva zile după ce a ajuns în Polonia, aflat sub influența alcoolului și speriat. Și-a recunoscut vinovăția și acum ispășește o pedeapsă de 20 de luni la Radom, la sud de Varșovia.
Mama lui, Andelaine Nelson, spune că fiul ei a fost manipulat și amenințat de profesioniști mult mai puternici decât putea el înțelege. „Oamenii pe internet îl numesc idiot”, a declarat ea pentru Reuters. „Dar ei nu știu ce i s-a întâmplat.”
